Sebelum perang, Putin menolak kesepakatan damai Ukraina

“Hari ini, kami dengan jelas memahami bahwa pihak Rusia tidak pernah tertarik pada penyelesaian damai,” kata Podolyak.

Dua dari tiga sumber mengatakan dorongan untuk menyelesaikan kesepakatan terjadi segera setelah invasi Rusia pada 24 Februari. Dalam beberapa hari, Kozak yakin dia memiliki kesepakatan Ukraina dengan persyaratan utama yang dicari Rusia dan merekomendasikan kepada Putin agar dia menandatangani kesepakatan.

“Setelah 24 Februari, Kozak diberi kekuasaan penuh: mereka memberinya lampu hijau; dia mendapatkan kesepakatan. Dia membawanya kembali dan mereka menyuruhnya untuk pergi. Semuanya dibatalkan. Putin hanya mengubah rencana saat dia melanjutkan, ” kata salah satu sumber yang dekat dengan kepemimpinan Rusia.

Namun, sumber ketiga-yang diberi tahu tentang peristiwa itu oleh orang-orang yang diberi pengarahan tentang diskusi antara Kozak dan Putin-berbeda pendapat tentang waktunya, mengatakan, bahwa Kozak telah mengusulkan kesepakatan itu kepada Putin, dan menolaknya, tepat sebelum invasi. Semua sumber meminta anonimitas untuk membagikan informasi internal yang sensitif.

Serangan Moskow di Ukraina adalah kampanye militer terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II. Ini mendorong sanksi ekonomi besar-besaran terhadap Rusia dan dukungan militer untuk Ukraina dari Washington dan sekutu Baratnya.

Bahkan jika Putin menyetujui rencana Kozak, masih belum pasti apakah perang akan berakhir. Reuters tidak dapat memverifikasi secara independen bahwa Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy atau pejabat senior di pemerintahannya berkomitmen pada kesepakatan itu.

Kozak, yang berusia 63 tahun, telah menjadi letnan setia Putin sejak bekerja dengannya pada 1990-an di kantor Wali Kota St. Petersburg.

Kozak berada di posisi yang tepat untuk merundingkan kesepakatan damai karena sejak 2020, Putin telah menugaskannya untuk melakukan pembicaraan dengan rekan-rekan Ukraina tentang wilayah Donbas di Ukraina Timur, yang telah dikendalikan oleh separatis yang didukung Rusia setelah pemberontakan pada 2014.

Setelah memimpin delegasi Rusia dalam pembicaraan dengan pejabat Ukraina di Berlin pada 10 Februari – ditengahi oleh Prancis dan Jerman – Kozak mengatakan pada konferensi pers larut malam bahwa putaran terakhir dari negosiasi tersebut telah berakhir tanpa terobosan.

Kozak juga adalah salah satu dari mereka yang hadir ketika, tiga hari sebelum invasi, Putin mengumpulkan para kepala militer dan keamanannya serta para pembantu utamanya di aula Yekaterinsky Kremlin untuk pertemuan Dewan Keamanan Rusia.

Kamera televisi negara merekam bagian dari pertemuan itu, di mana Putin menyusun rencana untuk memberikan pengakuan formal kepada entitas separatis di Ukraina timur.

Setelah kamera dibawa keluar dari ruangan yang luas dengan kolom neo-klasik dan langit-langit berkubah, Kozak berbicara menentang Rusia mengambil langkah apa pun untuk meningkatkan situasi dengan Ukraina, kata dua dari tiga orang yang dekat dengan kepemimpinan Rusia, serta orang ketiga yang mengetahui tentang apa yang terjadi dari orang-orang yang ikut serta dalam pertemuan tersebut.

Orang lain yang diwawancarai oleh Reuters, yang membantu dalam pembicaraan pascainvasi, mengatakan diskusi gagal pada awal Maret ketika para pejabat Ukraina memahami bahwa Putin berkomitmen untuk melanjutkan invasi skala besar.

Enam bulan sejak dimulainya perang, Kozak tetap menjabat sebagai wakil kepala staf Kremlin. Tetapi dia tidak lagi menangani Ukraina, menurut enam sumber yang berbicara kepada Reuters.

“Dari apa yang saya lihat, Kozak tidak terlihat di mana pun,” kata salah satu dari enam orang itu, sumber yang dekat dengan pemimpin separatis di Ukraina timur.